Priateľský, vždy dobre naladený, plný energie a s nekomplikovanou povahou - to sú vlastnosti, ktorými si labrador získal srdcia svojich priaznivcov. Už niekoľko rokov patrí medzi najobľúbenejšie rasy. Kto už choval labradora, nevie si iného štvornohého spoločníka ani len predstaviť.

Labrador je pomerne nová rasa. Toto krátkosrsté plemeno strednej veľkosti pochádza z ostrova Newfoundland (USA), kde ho chovali začiatkom 19. storočia. Psy tohto plemena boli odolné, dokázali vytrvalo plávať a mali vyrovnané a priateľské správanie. Vyznačovali sa vynikajúcim čuchom. Využívali ich na rozličné účely, napríklad pri poľovačkách na operené vtáctvo, ale aj keď bolo potrebné dopraviť z člna lano na pevninu. Takisto prinášali ryby, ktoré sa vyšmykli zo siete. Do Európy sa dostali cez Veľkú Britániu kde ich začala chovať šľachta. Prvé šteniatka labradora sa vo vtedajšom Československu narodili až v roku 1975 a ich rodičmi bol chovný pár dovezený z Anglicka.

Úplný názov plemena labrador je labradorský retriever a tvorí jednu zo šiestich skupín retrieverov. Označenie tohto plemena súvisí s anglickým slovom retrieve, čo znamená priniesť späť. Pôvodnou úlohou všetkých skupín retrieverov bolo totiž vyhľadávanie a prinášanie ulovenej, ale aj zranenej zveri. V rámci rozdelenia labradora poznáme tri druhy farieb tohto plemena a to čierny, žltý resp. smotanový a čokoládový labrador (hnedý labrador).

Labrador je vo svojom živle najmä pri práci vo vode, neprekáža mu ani nepriaznivé počasie či ťažký terén. Pracuje vytrvalo a oduševnene, neustále je však v kontakte so svojím majiteľom. Aj telesná konštitúcia labradora sa pri chove podriaďovala jeho využitiu. Cieľom chovu bolo vyšľachtiť labradora na dvojaké využitie. Úspešného nielen na výstavách, ale aj schopného výborných výkonov pri love. Labradory, ktoré uspeli v oboch súťažiach, získavali titul Dual Champion. Takéto psy dnes už vlastne ani neexistujú, pretože chov sa neskôr špecializoval na dve rozličné línie. Pre mnohé vlastnosti, ktoré labrador potreboval ako lovecký pes. si časom získal obľubu nielen medzi poľovníkmi. Ľudia si cenili aj jeho priateľskú a nekomplikovanú povahu, vyrovnanosť a schopnosť prispôsobiť sa spolužitiu s majiteľom.

Ako rodinný pes je vhodný labrador z akejkoľvek línie, ak sa prispôsobíme jeho nárokom a primerane ho zamestnáme prechádzkami a hrami. Uvážte, aká povaha labradora by vám najviac vyhovovala. Typický labrador je pre svoju vyrovnanú a otvorenú povahu, ako aj pre odolnú nervovú sústavu ideálny pes na život v rodine. Napriek tomu však ostáva psom a nemožno ho považovať ani za hračku, ani za strážcu detí. Často sa labrador charakterizuje ako ideálny pes k deťom. Priateľský vzťah k deťom má svoj základ v odolnej nervovej sústave psa, jeho vysokom prahu citlivosti a podobných danostiach. Labrador má povesť nekomplikovaného psa, ktorý je výborným spoločníkom pri hrách detí a pri spolužití sa stáva členom rodiny.

Majte však stále na mysli, že aj tolerancia toho najpokojnejšieho labradora má svoje hranice a dbajte na to, aby sa dieťa a pes pri hre príliš nerozjašili. Ak totiž pes v zápale hry na dieťa vyskočí alebo nevhodne narazí, radosť z hry je pre oboch pokazená. Keď pes chce mať pokoj a od detí odíde, treba ho rešpektovať a nechať na pokoji. Dožičte mu odpočinok.

Pre majiteľov poľovných lístkov usporadúvajú poľovné združenia a chovateľské kluby loveckých psov rozličné skúšky upotrebiteľnosti, skúšky aportovania a skúšky retrieverov. Ak hľadáte labradora ako spoločníka na lov, medzi psami z oboch línií nájdete vhodné typy. Pred výberom si zistite, či sa aj rodičia labradorov, ktoré prichádzajú do úvahy, zúčastňovali na lovoch. Dobre vycvičený labrador je aj na Slovensku vítaný. Spoľahlivo prináša aj v zime, v ťažkých podmienkach každú ulovenú kačicu z vody a predvádza svoje schopnosti pri honoch na zajace alebo bažanty. Nasadzuje sa aj pri vyhľadávaní postrelenej vysokej zveri ako sŕn, jeleňov alebo diviakov.

Vďaka svojej povahe a svojim vlastnostiam je labrador obľúbený nielen medzi poľovníkmi. Vhodný je napríklad na nácvik disciplíny nazvanej obedience. Ide o disciplínu, ktorá sa považuje za univerzitu poslušnosti a zakladá sa na nácviku presného a harmonického plnenia stanovených úloh. Labrador je takisto veľmi vhodný na výcvik záchranárskeho psa. Aj pri ňom sa vhodne uplatní jeho vynikajúci čuch, ale aj jeho ovládateľnosť a zároveň samostatnosť pri vyhľadávaní, ako aj vytrvalosť pri práci v ťažkom teréne. Výhodou je pritom jeho ľahšia telesná stavba. Významným predpokladom je aj otvorenosť labradora k cudzím ľuďom. Ako lovecký pes s vynikajúcim čuchom sa dá labrador vycvičiť na stopárskeho psa, ako aj v maintrailingu, jednom z druhov stopárskeho výcviku.

Labrador potrebuje blízky kontakt s ľuďmi, s ktorými žije. Mnohé psy tohto plemena obľubujú dokonca priamy telesný kontakt so známym človekom. Hlavné je, že je pri vás, to je heslo labradora. Či ste so svojím dieťaťom na ceste do škôlky, zastavili ste sa v reštaurácii alebo sa veziete do práce, váš labrador vás bude s nadšením sprevádzať a bude sa pritom správať slušne.

Predpokladom však je, že má za sebou výcvik. Ako každý iný pes aj labrador potrebuje od malička starostlivú výchovu. Vďaka jeho vrodeným vlastnostiam ho možno vychovať pomerne ľahko. Znamená to, že zväčša dobre spolupracuje a že môžete stavať na tom, čo sa už naučil. Labrador je veľmi učenlivý, dobre a rýchlo chápe, čo mnohých majiteľov prekvapuje. Naučí sa iba to, čo ho chcete naučiť vy. Je výborným pozorovateľom a dokáže zakrátko zistiť, ako si vás omotať okolo prsta. Labradory obľubujú cestovanie a majú rady pohyb. Podľa temperamentu môžete rátať so širokou škálou typov od náruživých bežcov, pretekárov až po milých spoločníkov na pokojných prechádzkach. Turistika, chôdza alebo beh sú im vlastné. Pre svoju všestrannosť je labrador ideálny partner na voľný čas, pretože ho bavia najrozličnejšie zábavky a aktivity.

Typický labrador síce má väčšiu či menšiu schopnosť strážiť, najneskôr vo chvíli, keď by lupič vybral svoju desiatu, by s ním bol kamarát. Spoľahlivý strážca teda vôbec nie je. Inštinkt ochrancu a bojovnosť v jeho prípade nie sú žiaduce, navyše, labrador sa nevie pevne zahryznúť. Jeho výcvik na obranárskeho psa alebo podobný výcvik, sú úplne nevhodné.